Alle danske erhvervsskibe, herunder fiskeskibe, skal registreres i Søfartsstyrelsen ved anvendelse af særlige formularer.
I forbindelse med registreringen skal bl.a. skibets ejerforhold oplyses. For at et skib kan anses som dansk og dermed sejle under dansk flag , skal skibets ejer som hovedregel være dansk. For EU- og EØS borgere gælder særlige regler.
Skibet får tildelt kendingsbogstaver (matrikelnummer). Der er herefter, som hovedregel, mulighed for at foretage rettighedsregistreringer (registrering af ejerret, pant, brugsrettigheder mv.) Når et lån er registreret i skibsregistret, har det samme virkning som tinglysning af pant i fast ejendom på land. Det beskytter långiveren mod ejerens dispositioner og kreditorer.
